公历，又成阳历，西历。依照地球围绕太阳的公转，编纂形成。地球公转的周期为365天6时9分10秒，所以一年为365天，四年设置一闰年，闰年366天。
农历，又成古历，阴历，夏历，殷历。参考月相的周期变化规律，所以通常称之为阴历。月球围绕地球公转的周期为29．5306日，月相的周期变化就是阴历的一个月。因而阴历小月为29天，大月为30天，平均一年为354天，闰年为383天。
由于农历一年与公历一年相差尽十天，而四季的更换，农业的生产主要还是看太阳直射点的移动，所以阴历对于农业生产的指导比较混乱，因而阴历十九年中设置七个闰年，即增加一个月，称之为闰几月。